Cultura materiale
Nel libro Studio Culture, pubblicato nel 2009 da Unit Editions, Adrian Shaughnessy nota come, nell’ambito del design, e del graphic design, la visita degli studi sia una pratica abbastanza diffusa nel settore: «among designers there is a deep-running fascination with how other designers organize their space and run their business».
Chi abbia potuto seguire questa fascinazione, e abbia avuto modo di entrare negli studi e più in generale negli ambienti di lavoro dei graphic designer, difficilmente potrà non essere rimasto ancor più attratto da quel variegato e ampio paesaggio di cultura materiale, e visiva, in cui i designer generalmente si muovono e che costruiscono attorno a sé.
Non ci riferiamo solo agli strumenti e ai prodotti del loro lavoro. Certamente, manifesti, libri, locandine, confezioni, e alle tracce lasciate dal loro processo di produzione – disegni, bozze, prove di stampa, prototipi e mock up – si ritrovano spesso su muri, pavimenti, scaffali e scrivanie, dispiegati con maggiore o minore ordine.
Ma ci riferiamo anche a tutti quegli oggetti e materiali, quei brani di realia, che i designer trovano, raccolgono, comprano, osservano, e magari analizzano, e che dispongono a popolare il loro ambiente. Vecchie scatole, tazze ironiche, ritagli, cartoline e pubblicità, cornici e insegne, timbri, packaging di dolciumi, e una serie di ninnoli e piccoli oggetti sulla cui utilità e sui cui significati si potrebbe discettare per ore. Tutti materiali che sono talora esposti secondo un atto interpretativo, quasi fossero i materiali di lavoro di un antropologo, oppure con precisione curatoriale, quasi a voler comunicare ad altri il loro significato, o proporre una ipotesi. E se la cultura materiale è quel territorio in cui si annullano i confini tra alto e basso, è interessante notare talvolta una tendenza verso quello che appare come il secondo estremo, nelle diverse gradazioni che possono condurre fino al brutto e al kitsch.
Del resto un graphic designer, un designer, che non abbia una sensibilità per il mondo costruito in cui interviene, un’attenzione critica per tutti quegli elementi che configurano la nostra esistenza – e che proprio i designer possono contribuire a trasformare – suonerebbe come un non-senso.
Nelle immagini, alcuni oggetti ritratti negli studi che abbiamo recentemente visitato in Europa.
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In the book Studio Culture, published in 2009 by Unit Editions, Adrian Shaughnessy notes how the “studio visit” is a fairly widespread practice in the field of design, and of graphic design: «among designers there is a deep-running fascination with how other designers organize their space and run their business».
Those who have had the chance to follow this fascination, and the opportunity to enter some graphic designers’ studio, and more generally their work environment, certainly could not avoid being even more attracted by the wide and multifarious landscape of material culture, and visual culture, in which designers usually build around themselves.
The reference here is not only to tools and products of their pracitce. Of course, posters, books, packaging, and a number of traces left by their production process – drawings, sketches, proofs, prototypes and mock ups – are often to be found on walls, floors, shelves and desks, variously deployed, more or less regularly.
But we do also refer to all those objects and materials, those bits of realia, that designers find, collect, buy, observe, and maybe analyse, and that inhabit their environment. Old boxes, funny mugs, postcards and advertising, paper cuts, frames and signs, stamps, candy packaging, and a number of trinkets and small items whose utility and meanings may be discussed for hours. These materials are sometimes displayed as an interpretative action, as if they were the working material of an anthropologist, or they are exhibited with curatorial accuracy, as if to communicate to others their meaning, or to advance a hypothesis. Also, if material culture is the territory where boundaries between high and low do not exist, it is interesting to note a trend towards what appears to be the second end, at different degrees, down to ugly and kitsch.
No surprise. A graphic designer, and a designer, who had no sensitivity to the built world in which he/she intervenes, and who was devoid of any critical attention to all the elements that shape our existence – and that designers can help transform and build –, well, that would sound like a nonsense.
In the images, a selection of pictures taken in some studios we recently visited in Europe.
